Carolina del Norte Lanza Iniciativa Estatal de Transporte Rural para Reducir las Brechas de Transporte
El estado lanza programa de $47 millones para llevar transporte público a 23 condados rurales, creando nuevas vías a empleos y atención médica para miles.
RALEIGH, CAROLINA DEL NORTE — El Departamento de Transporte de Carolina del Norte anunció una iniciativa de $47 millones para expandir los servicios de transporte público en las comunidades rurales, abordando las barreras de transporte que han limitado el acceso a la atención médica, el empleo y los servicios esenciales.
El Programa de Conectividad de Transporte Rural establecerá nuevas rutas de autobús y servicios de transporte bajo demanda en 23 condados, con la implementación comenzando este verano. El gobernador Roy Cooper firmó la legislación que autoriza el programa durante una ceremonia en el Edificio Estatal de Transporte.
Abordando Brechas de Transporte
“Por mucho tiempo, los habitantes rurales de Carolina del Norte han enfrentado decisiones imposibles entre mantener citas médicas y faltar al trabajo, o entre hacer compras de comestibles y pagar por gasolina”, dijo el Secretario de Transporte Joey Hopkins. “Este programa cambiará esa realidad para miles de familias.”
La iniciativa se dirige a condados donde más del 15% de los residentes carecen de acceso confiable a vehículos personales, según datos estatales. Las áreas prioritarias incluyen los condados de Robeson, Scotland, Richmond, Anson, Columbus, Bladen, Sampson, Duplin, Jones, Onslow, Pender, Brunswick, Cumberland, Hoke, Moore, Montgomery, Stanly, Union, Cabarrus, Rowan, Davidson, Randolph y Chatham.
Detalles del Servicio e Implementación
El programa operará a través de asociaciones entre NCDOT y las autoridades de transporte existentes, lanzando tres modelos de servicio distintos. Los servicios de ruta fija conectarán los principales centros de empleo y las instalaciones de atención médica, mientras que el transporte de respuesta bajo demanda proporcionará servicio puerta a puerta para citas médicas y diligencias esenciales.
Un nuevo servicio de conexión intercondado vinculará las comunidades rurales con las redes de transporte urbano más grandes en Charlotte, Greensboro y Wilmington. “No solo estamos agregando autobuses”, explicó Hopkins. “Estamos creando vías de oportunidad.”
Los funcionarios estatales proyectan que el programa atenderá aproximadamente a 2,800 pasajeros diarios dentro del primer año de operación completa. Los servicios operarán de lunes a sábado, con horarios extendidos en días laborables para acomodar varios horarios de trabajo.
Financiamiento e Impacto Económico
La inversión de $47 millones combina subsidios federales de transporte rural con fondos estatales de contrapartida y ingresos de una porción dedicada de los ingresos por impuestos de uso de carreteras. Los analistas presupuestarios legislativos estiman que el programa creará 340 puestos de trabajo directos en los condados participantes.
Los funcionarios de desarrollo económico local han elogiado la iniciativa como un catalizador para el crecimiento empresarial en áreas desatendidas. “El acceso al transporte es acceso económico”, dijo María González, directora ejecutiva del Centro de Desarrollo Económico Rural de Carolina del Norte. “Esta inversión ayudará a nuestras comunidades rurales a competir por empleos y servicios que han estado fuera de su alcance.”
La primera fase de lanzamientos de servicio comenzará en los condados de Cumberland, Robeson y Scotland en agosto, con los condados restantes entrando en línea hasta principios de 2027. Los funcionarios de NCDOT planean revisiones trimestrales de pasajeros para identificar oportunidades de expansión del servicio basadas en las necesidades de la comunidad y los patrones de uso.
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