Juez Desestima Demanda Contra Agencias Estatales de Michigan por Falla de Represas en 2020
Un juez dictaminó que las agencias estatales carecían de control sobre las represas de propiedad privada que fallaron durante inundaciones sin precedentes, rechazando reclamos de que ignoraron advertencias de seguridad.
LANSING, MICHIGAN — Un juez de la Corte de Reclamos desestimó el jueves una demanda que buscaba responsabilizar al estado de Michigan por la falla de las represas Edenville y Sanford en 2020, dictaminando que las agencias estatales no fueron responsables del desastre que obligó a miles de personas a evacuar.
El juez James Robert Redford rechazó los argumentos de que el Departamento de Medio Ambiente, Grandes Lagos y Energía y el Departamento de Recursos Naturales debían ser responsabilizados por las fallas de las represas, que ocurrieron después de días de fuertes lluvias hace más de cinco años.
Las inundaciones dañaron hogares y negocios en toda la región cuando las represas colapsaron, provocando evacuaciones masivas y dejando impactos duraderos en las comunidades afectadas.
Las Agencias Estatales No Tenían Control Sobre las Operaciones de la Represa
En su fallo, Redford determinó que las agencias estatales no ejercían propiedad o control operacional sobre la represa Edenville. “En todos los momentos relevantes para este caso, ninguna entidad estatal, incluidos ambos demandados, ejerció propiedad o control operacional de la represa Edenville”, escribió el juez.
La corte encontró que a menos que hubiera peligro inminente de falla, el Departamento de Medio Ambiente, Grandes Lagos y Energía no tenía autoridad para emitir órdenes de emergencia que requirieran que el operador reparara inmediatamente, redujera el nivel de agua, abriera brechas o cesara las operaciones en la represa.
Miles de residentes se habían unido a la demanda colectiva contra las agencias estatales, argumentando que ignoraron repetidas advertencias sobre riesgos de seguridad y continuaron permitiendo que Boyce Hydro Power LLC elevara los niveles de agua dentro del lago creado por la represa Edenville.
Condiciones de Inundación Sin Precedentes
Redford señaló las circunstancias extraordinarias que rodearon la falla de la represa en su análisis de los hechos. “La represa Edenville falló en el contexto de un evento de inundación que fue históricamente sin precedentes en la vida útil de la represa”, escribió.
El nivel del agua se elevó a aproximadamente 5.5 pies por encima del nivel normal de verano, lo que fue el doble de alto que el último pico de flujo más alto jamás registrado en la represa, según los hallazgos de la corte.
Las condiciones extremas contribuyeron a las fallas estructurales que finalmente llevaron a la ruptura de ambas represas y las subsecuentes inundaciones río abajo.
Acciones Legales Previas y Recuperación Financiera
Los residentes previamente demandaron al propietario de las represas, Boyce Hydro Power LLC, obligando a la empresa a liquidar sus activos para compensar a las víctimas del desastre. El estado también siguió su propio caso legal contra el antiguo propietario y operadores.
Michigan obtuvo una sentencia de casi $120 millones contra Boyce Hydro por violar la Ley de Protección Ambiental y de Recursos Naturales del estado. El fallo representa una de las multas ambientales más grandes en la historia del estado relacionadas con violaciones de seguridad de represas.
La desestimación de la demanda contra las agencias estatales significa que los residentes afectados tendrán que continuar buscando compensación a través de otras vías legales, principalmente los casos en curso contra los antiguos operadores y propietarios privados de la represa.
Noticias Locales Relacionadas
- Proyecto de Ley de Missouri para Extender el Tiempo para Demandar a Perpetradores de Abuso Infantil se Estanca en el Senado
- Gobernador de Missouri Reacio a Usar Fondos de Renovación del Capitolio para Escuelas
