Cierres de estaciones de investigación del Servicio Forestal generan preocupaciones sobre preparación contra incendios
Planes del Servicio Forestal de cerrar 57 estaciones de investigación generan temores sobre preparación contra incendios mientras expertos advierten que investigación vital podría perderse.
RALEIGH, CAROLINA DEL NORTE — La decisión del Servicio Forestal de Estados Unidos de cerrar 57 de sus 77 estaciones de investigación a nivel nacional ha generado preocupaciones entre expertos forestales sobre el posible impacto en la preparación contra incendios forestales mientras se acerca la temporada de fuego.
El Servicio Forestal anunció el plan de cierre a finales del mes pasado, afectando estaciones de investigación en 31 estados que serán fusionadas en una sola organización en Fort Collins, Colorado. La agencia describió la medida como un esfuerzo de consolidación para “unificar prioridades de investigación” en lugar de reducir el trabajo científico.
Investigación Crítica para el Manejo de Incendios
Muchas de las estaciones de investigación programadas para cierre realizan trabajo esencial estudiando el comportamiento del fuego, pronosticando la dispersión de humo y ayudando a informar decisiones de evacuación. Los cierres han provocado advertencias de profesionales forestales sobre la posible pérdida de décadas de investigación sobre producción maderera, salud del suelo, plagas y enfermedades, cuencas hidrográficas y vida silvestre.
“El brazo de investigación del Servicio Forestal es uno de los héroes anónimos en el manejo forestal alrededor del mundo”, dijo Mike Dombeck, quien sirvió como jefe del Servicio Forestal bajo el presidente Bill Clinton y sigue siendo un defensor vocal de la conservación. “Es la entidad de investigación forestal premier en el mundo, en todo desde especies invasivas hasta riesgo de incendios forestales, protección de cuencas, silvicultura básica y métodos de cosecha.”
Reorganización Más Amplia de la Agencia
Los cierres de estaciones de investigación son parte de una reorganización más amplia del Servicio Forestal que se espera reubicar aproximadamente 5,000 empleados a nuevos puestos. La agencia también moverá su sede central de Washington, D.C., a Salt Lake City y reestructurará su sistema de manejo regional.
Los líderes del Servicio Forestal han atribuido los cierres a limitaciones presupuestarias, citando específicamente un presupuesto de instalaciones que el Congreso ha reducido. Mantienen que la consolidación busca reducir la huella inmobiliaria de la agencia mientras preserva las capacidades científicas.
Impacto en el Manejo Forestal
Profesionales forestales advierten que los cierres podrían socavar la investigación que ha servido como base para decisiones de manejo forestal por parte de agencias estatales, compañías madereras y organizaciones tribales. El momento del anuncio ha intensificado las preocupaciones mientras la nación se prepara para otra temporada de incendios forestales.
El número de científicos que serán afectados por la transición permanece incierto. El Servicio Forestal ha enfatizado que la reorganización está diseñada para consolidar en lugar de eliminar funciones de investigación, aunque los críticos cuestionan si el enfoque centralizado mantendrá el mismo nivel de experiencia regional y conocimiento local.
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