Distrito Escolar de Filadelfia Enfrenta Déficit de $3 Mil Millones para Plan de Cierre
La junta escolar de Filadelfia aprobó un plan de $3 mil millones para cerrar 17 escuelas y modernizar 170 otras, pero el distrito no tiene forma clara de pagarlo.
FILADELFIA, PENNSYLVANIA — El plan del distrito escolar de Filadelfia para cerrar 17 escuelas y modernizar casi 170 otras tiene un costo de $3 mil millones que el distrito, con problemas financieros, no puede costear, lo que plantea interrogantes sobre la viabilidad del esfuerzo de reestructuración educativa.
La Junta de Educación votó la semana pasada para aprobar el plan de cierre y modernización a pesar de reconocer un déficit masivo de financiamiento. El superintendente Tony Watlington, quien promovió la propuesta, ha admitido que el distrito carece de los recursos para implementar los cambios sin apoyo externo significativo.
Distrito Busca $2 Mil Millones en Financiamiento Externo
Watlington delineó una estrategia de financiamiento que depende en gran medida de fuentes externas para cerrar la brecha financiera. El superintendente dijo que quiere recaudar $2 mil millones de fuentes gubernamentales locales, estatales y federales, así como de subvenciones filantrópicas, para pagar las mejoras escolares durante la próxima década. Los $1 mil millones restantes provendrían del ciclo de préstamos de capital del distrito.
Los esfuerzos de modernización buscan asegurar que los edificios estén debidamente equipados para acomodar poblaciones estudiantiles aumentadas tras los cierres escolares. Un ejemplo incluye modernizar el edificio de la Escuela Secundaria Penn Treaty en Fishtown antes de que se convierta en el nuevo hogar de la Escuela Secundaria Bodine bajo el plan de instalaciones.
Se Acumulan los Desafíos Financieros
Varios factores complican las metas de recaudación de fondos del distrito. El distrito escolar de Filadelfia ya opera con un déficit presupuestario de $300 millones, limitando su flexibilidad financiera. El Fondo para el Distrito Escolar de Filadelfia, el socio de recaudación de fondos sin fines de lucro del distrito, ha recaudado solo $70 millones desde 2015, representando menos del 3 por ciento del costo total del plan.
Las relaciones políticas también se han deteriorado. El Concejo Municipal ha criticado los cierres escolares, y la relación del órgano de gobierno con el distrito se ha roto, según el Pennsylvania Capital-Star. Los republicanos del Senado de Pennsylvania, que controlan su cámara, se han opuesto a enviar significativamente más dinero al distrito escolar más grande del estado.
Miembros de la Junta Expresan Escepticismo
La miembro de la junta Crystal Cubbage, quien votó en contra del plan en la reunión de la semana pasada, expresó preocupaciones sobre los requisitos de recaudación de fondos sin precedentes. “Nunca hemos recaudado dinero a este nivel”, dijo Cubbage durante la sesión de la junta.
La magnitud del desafío de financiamiento ha provocado preguntas de otros miembros de la junta sobre si las proyecciones financieras del distrito son realistas. Incluso los partidarios del plan han reconocido que asegurar los recursos necesarios requerirá esfuerzos extraordinarios de múltiples niveles de gobierno y donantes privados.
Los cierres y modernizaciones escolares representan uno de los esfuerzos de reestructuración más significativos en la historia reciente del distrito. Sin un camino claro hacia el financiamiento, el cronograma y el alcance de las mejoras siguen siendo inciertos.
El distrito aún no ha anunciado fechas límite específicas para asegurar el financiamiento externo o planes de contingencia si los esfuerzos de recaudación de fondos no alcanzan los objetivos.
