Juez de Missouri Mantiene Programa de Financiamiento de Vouchers para Escuelas Privadas de $50 Millones
Un juez de Missouri falló que el estado puede financiar vouchers para escuelas privadas con $50 millones de dinero de contribuyentes, pero educadores planean apelar.
JEFFERSON CITY, MISSOURI — Un juez del Tribunal de Circuito del Condado de Cole falló el martes que Missouri puede usar legalmente fondos públicos para apoyar becas para escuelas privadas a través del programa MOScholars, desestimando una demanda que desafió la asignación de $50 millones.
El juez Brian Stumpe emitió un fallo de 57 páginas declarando que los legisladores tienen la autoridad para asignar directamente fondos al programa MOScholars porque la ley estatal no “prohíbe expresamente” tal acción. La decisión permite al estado continuar financiando vouchers para escuelas privadas con ingresos generales.
La Asociación Nacional de Educación de Missouri, que presentó la demanda en junio, anunció el miércoles que planea apelar la decisión ante la Corte Suprema de Missouri.
Sindicato de Educación Promete Continuar la Lucha
“Este fallo no cambia los hechos: el esquema de vouchers (del proyecto de presupuesto) es inconstitucional”, dijo la presidenta de MNEA, Rebeka McIntosh, en un comunicado de prensa. “Los 45,000 educadores representados por el sindicato de Missouri NEA creen que las familias merecen una garantía simple: si una escuela toma tus dólares de impuestos, debe darle la bienvenida a tu hijo”.
La Missouri NEA y dos de sus líderes habían argumentado que la ley estatal no permite a la legislatura usar un proyecto de presupuesto para alterar fundamentalmente la estructura del programa. Sostenían que el mecanismo de financiamiento violaba los procedimientos legales establecidos para cambiar programas estatales.
Estructura del Programa y Cambios Recientes
Los legisladores originalmente establecieron el programa MOScholars en 2021 para operar a través de donaciones privadas que califican para un crédito fiscal del 100 por ciento hasta la mitad de la obligación tributaria de un donante. Las organizaciones sin fines de lucro sirven como intermediarias, recolectando donaciones y distribuyendo fondos a estudiantes elegibles para la matrícula de escuelas privadas.
El modelo de financiamiento del programa cambió el año pasado cuando los legisladores aprobaron la solicitud presupuestaria del Gobernador Mike Kehoe para asignar $50 millones en ingresos generales al programa. Anteriormente, los ingresos generales solo se usaban para costos de mercadeo y administrativos, no para becas directas.
El juez Stumpe rechazó todas las reclamaciones hechas por la Missouri NEA, fallando que la asociación y sus miembros carecen de legitimación legal para desafiar el financiamiento porque no son directamente perjudicados por el uso de ingresos generales para becas de escuelas privadas.
Cuestión de Legitimación Legal Central en el Fallo
El juez determinó que la decisión de la Asamblea General de financiar programas de becas no inflige daño a las escuelas públicas cuando la legislatura no ha desviado dinero de las corrientes de financiamiento de educación pública existentes. Este hallazgo fue clave para desestimar el caso por motivos procesales.
El fallo representa una victoria significativa para los defensores de la elección escolar que han presionado por opciones ampliadas de financiamiento para escuelas privadas en Missouri. El programa MOScholars ahora opera tanto con donaciones privadas a través de créditos fiscales como con asignaciones estatales directas.
Con la apelación planeada de Missouri NEA ante la corte más alta del estado, se espera que continúe la batalla legal sobre el financiamiento público para vouchers de escuelas privadas. El caso podría establecer precedentes importantes sobre cómo Missouri estructura el financiamiento educativo y la autoridad de la legislatura para modificar programas existentes a través de asignaciones presupuestarias.
