Estudio: Casi 20% de estadounidenses bebe agua con niveles peligrosos de nitrato
Estudio del Environmental Working Group revela que sistemas de agua que sirven a más de 3 millones de estadounidenses excedieron límites federales de nitrato entre 2021-2023.
COLUMBUS, OHIO — Casi una quinta parte de los estadounidenses dependía de sistemas de agua potable con niveles elevados y potencialmente peligrosos de nitrato entre 2021 y 2023, según un nuevo estudio publicado el jueves por el Environmental Working Group.
La organización sin fines de lucro de investigación y defensa analizó datos de pruebas de sistemas de agua a nivel nacional durante el período de tres años, representando los datos más recientes disponibles. Los sistemas de agua que sirven a más de 3 millones de personas excedieron el límite federal de seguridad de 10 miligramos por litro durante este período.
Los hallazgos revelan un problema de contaminación más amplio que afecta a millones más de estadounidenses. Miles de sistemas de agua que sirven a más de 62 millones de personas reportaron niveles de nitrato superiores a 3 miligramos por litro al menos una vez durante el período de estudio, indicando contaminación del agua potable causada por humanos.
Preocupaciones de salud en aumento
La ley federal actualmente limita los niveles de nitrato en el agua potable debido a su asociación con el síndrome del bebé azul. Sin embargo, los investigadores están cuestionando si el umbral federal debería reducirse ya que más estudios encuentran vínculos entre incluso niveles bajos de consumo de nitrato y problemas graves de salud.
Investigaciones científicas recientes han conectado la exposición al nitrato con cáncer y defectos de nacimiento, generando preocupaciones sobre la adecuación de los estándares de seguridad actuales. La Agencia de Protección Ambiental mantiene el límite actual de 10 miligramos por litro, pero los nuevos hallazgos sugieren que la contaminación ocurre en niveles muy por debajo de este umbral.
Impacto agrícola en la calidad del agua
El estudio destaca cómo las actividades agrícolas contribuyen a la contaminación por nitrato en los sistemas de agua potable. El nitrato típicamente ingresa a los suministros de agua como subproducto de las prácticas agrícolas, particularmente en estados agrícolas donde las operaciones agrícolas intensivas son comunes.
El análisis del Environmental Working Group examinó datos recolectados por sistemas de agua en todo el país, proporcionando una mirada integral a los niveles de contaminación por nitrato a nivel nacional. La organización se enfocó en el período de 2021 a 2023 para capturar la información más actualizada disponible sobre la calidad del agua potable.
La investigación subraya los desafíos que enfrentan las empresas de servicios públicos de agua para mantener estándares seguros de agua potable mientras la escorrentía agrícola continúa impactando las fuentes de agua. El punto de referencia de 3 miligramos por litro usado en el estudio representa un nivel que los científicos consideran indicativo de contaminación causada por humanos, muy por debajo del límite federal de seguridad.
