Beneficiarios de SNAP en Tennessee Desafían la Prohibición Estatal de Compras de Alimentos Azucarados
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NASHVILLE — Un grupo de beneficiarios de SNAP en Tennessee se ha unido a una demanda legal multiestatal contra nuevas restricciones que prohíben la compra de alimentos y bebidas azucaradas usando los beneficios de asistencia alimentaria. La demanda, presentada en el tribunal federal esta semana, apunta a prohibiciones similares implementadas en cinco estados, incluyendo Tennessee.
Las restricciones, que entraron en vigor el 1 de enero, impiden que los beneficiarios de SNAP usen sus tarjetas de Transferencia Electrónica de Beneficios para comprar artículos que contengan azúcares añadidos por encima de ciertos límites. Los productos afectados incluyen refrescos, dulces, pasteles y muchos alimentos procesados con alto contenido de azúcar.
Desafío Legal Abarca Múltiples Estados
La demanda federal desafía las prohibiciones de alimentos azucarados en Tennessee, Alabama, Georgia, Carolina del Sur y Florida. Los defensores legales argumentan que las restricciones violan los derechos constitucionales de los beneficiarios y estigmatizan injustamente a las familias de bajos ingresos.
“Estas políticas crean un sistema de dos niveles donde los beneficiarios de SNAP enfrentan reglas diferentes que otros compradores del supermercado”, dijo María Rodríguez, abogada principal de los demandantes. “El gobierno no debería dictar opciones específicas de alimentos para familias que reciben asistencia”.
Tennessee implementó su prohibición siguiendo la legislación aprobada el año pasado que tenía como objetivo promover hábitos alimentarios más saludables entre los beneficiarios de SNAP. Los funcionarios estatales estimaron que la política afectaría aproximadamente a 850,000 residentes de Tennessee que dependen de los beneficios de asistencia alimentaria.
Desafíos de Implementación para Comerciantes
Las tiendas de comestibles y comerciantes en todo el estado han luchado con la implementación de las nuevas restricciones. Muchas cadenas tuvieron que actualizar sus sistemas de punto de venta para identificar y bloquear artículos restringidos en la caja.
“Ha creado confusión tanto para los clientes como para los cajeros”, dijo Tom Williams, gerente de una tienda de comestibles en Nashville. “Todavía estamos trabajando en los desafíos técnicos de identificar qué productos caen bajo la prohibición”.
El Departamento de Servicios Humanos de Tennessee ha proporcionado orientación a los comerciantes, pero algunos dueños de tiendas reportan dificultades continuas con la categorización de productos. Los artículos con azúcares naturales, como los jugos de fruta, siguen siendo elegibles para compra bajo el programa.
Reacciones Mixtas de los Beneficiarios
Los beneficiarios de SNAP en Tennessee han expresado reacciones variadas a la nueva política. Algunos apoyan el enfoque en la salud, mientras otros lo ven como un exceso del gobierno.
“Entiendo querer que la gente coma más saludable, pero a veces estos son los únicos dulces que mis hijos pueden tener”, dijo Jennifer Thompson, una madre de tres hijos de Nashville que recibe beneficios de SNAP. “Se siente como que nos están juzgando por nuestras decisiones alimentarias”.
Los defensores de la salud pública generalmente han apoyado las restricciones, citando las tasas crecientes de obesidad y prevalencia de diabetes en comunidades de bajos ingresos. Sin embargo, los expertos en nutrición siguen divididos sobre si limitar las opciones de alimentos promueve efectivamente mejores resultados de salud.
La demanda busca anular las prohibiciones y restaurar la capacidad de los beneficiarios de comprar cualquier artículo alimentario elegible. Las pautas federales de SNAP tradicionalmente permiten la compra de la mayoría de productos alimentarios excepto alcohol, tabaco y alimentos calientes preparados.
Se espera que un juez federal revise el caso en las próximas semanas. Desafíos legales similares a las restricciones de SNAP han producido resultados mixtos en tribunales federales a nivel nacional.
Los funcionarios de Tennessee defendieron la política, declarando que se alinea con objetivos de salud pública más amplios y el uso responsable de fondos de los contribuyentes. El estado gastó aproximadamente $1.2 mil millones en beneficios de SNAP el año pasado, sirviendo a familias en los 95 condados.
Fuentes: Tennessee Lookout
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