Cleveland Acepta Acuerdo de $3 Millones en Caso de Discriminación del Departamento de Agua
Cleveland pagará $3 millones para resolver alegatos de que su departamento de agua negó sistemáticamente planes de pago a residentes, incluyendo un hombre que vivió sin agua por seis años.
CLEVELAND, OHIO — La ciudad de Cleveland acordó pagar $3 millones para resolver una demanda por discriminación contra su departamento de agua que alegó que a los residentes se les negó el debido proceso al solicitar planes de pago para facturas vencidas.
El acuerdo resuelve una demanda colectiva de 2019 que destacó el caso de Albert Pickett Jr., quien estuvo seis años sin agua corriente después de que le negaran un plan de pago a pesar de su estatus de discapacidad.
Residente Vivió Sin Agua Durante Seis Años
La experiencia de Pickett comenzó en 2013 cuando se mudó de vuelta a la casa de su infancia en East Cleveland después de sufrir una fractura espinal post-derrame cerebral. Su madre había acumulado aproximadamente $550 en pagos vencidos de la factura del agua.
A pesar de estar recibiendo beneficios por discapacidad, a Pickett le negaron un plan de pago con Cleveland Water. La empresa de servicios públicos cortó su servicio de agua ese mismo año, dejándolo sin agua corriente hasta que la demanda llamó la atención sobre su caso.
Demanda Colectiva Alegó Violaciones al Debido Proceso
La demanda detalló la situación de Pickett junto con cientos de otros clientes de Cleveland Water que supuestamente enfrentaron un trato similar. El caso argumentó que a los residentes se les negó sistemáticamente el debido proceso al solicitar arreglos de pago para sus facturas de agua.
Según el reportero de Cleveland Scene Mark Oprea, la acción legal desafió las prácticas del departamento de agua en el manejo de solicitudes de planes de pago y cortes de servicios públicos para clientes que enfrentan dificultades financieras.
Términos del Acuerdo Abordan Problemas Sistémicos
El monto del acuerdo de $3 millones representa el acuerdo de la ciudad para resolver las reclamaciones de la demanda colectiva sin admitir culpabilidad. El acuerdo llega más de siete años después de que se presentó la demanda y sigue años de litigio sobre las prácticas de facturación y cobro del departamento de agua.
El caso destacó preocupaciones sobre el acceso a servicios públicos para residentes de bajos ingresos y con discapacidades en Cleveland, donde los cortes de agua han afectado desproporcionalmente a poblaciones vulnerables.
Los detalles sobre cómo se distribuirán los fondos del acuerdo entre los clientes afectados y qué cambios de políticas implementará Cleveland Water no estuvieron disponibles de inmediato.
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