Legislador del Sur de Georgia se Declara Culpable de Fraude en Beneficios de Desempleo
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ATLANTA — Un representante estatal del sur de Georgia se declaró culpable de cargos de fraude de desempleo en un tribunal federal, admitiendo haber obtenido ilegalmente beneficios de ayuda pandémica mientras servía en la Asamblea General de Georgia.
El representante estatal Vernon Jones, un demócrata de Lithonia que representa el Distrito 91 de la Cámara, presentó su declaración de culpabilidad ante la jueza federal Amy Totenberg el martes. Jones reconoció haber presentado reclamos falsos de desempleo durante la pandemia de COVID-19 mientras estaba empleado como legislador.
Según documentos judiciales, Jones presentó solicitudes fraudulentas para beneficios de desempleo entre abril y julio de 2020, alegando que estaba desempleado debido a la pandemia. Durante este mismo período, continuó recibiendo su salario legislativo y beneficios del estado de Georgia.
Detalles del Esquema de Fraude
Los fiscales federales dijeron que Jones cobró aproximadamente $15,000 en beneficios de desempleo que no tenía derecho a recibir. El Departamento de Trabajo de Georgia procesó sus reclamos sin detectar inicialmente que estaba empleado simultáneamente por la legislatura estatal.
“Este acusado abusó del sistema de desempleo que fue diseñado para ayudar a los georgianos que perdieron sus trabajos durante una crisis de salud pública”, dijo el fiscal federal Ryan Buchanan en un comunicado. “Los funcionarios públicos deben mantenerse en los más altos estándares de integridad”.
Los cargos provienen de una investigación de la Oficina del Inspector General del Departamento de Trabajo de EE.UU. y la Unidad de Investigaciones Especiales del Departamento de Trabajo de Georgia. Los funcionarios descubrieron los reclamos fraudulentos durante una revisión más amplia de las solicitudes de desempleo de la era pandémica.
Sentencia e Implicaciones Políticas
Jones enfrenta hasta cinco años en prisión federal y una multa máxima de $250,000. Su audiencia de sentencia está programada para el 15 de marzo de 2024. Como parte de su acuerdo de culpabilidad, debe reembolsar el monto total de beneficios fraudulentos recibidos más intereses y penalidades.
La declaración de culpabilidad plantea preguntas sobre el servicio continuo de Jones en la Cámara de Representantes de Georgia. El presidente de la Cámara Jon Burns aún no ha anunciado si se tomarán medidas disciplinarias contra el legislador.
Jones ha servido en la legislatura de Georgia desde 2017, representando partes del condado de DeKalb. Anteriormente realizó campañas fallidas para gobernador y el Senado de EE.UU., cambiando su afiliación partidista de demócrata a republicano y de vuelta a demócrata durante la última década.
Investigaciones Más Amplias de Fraude de Desempleo
El caso es parte de una ofensiva nacional contra el fraude de desempleo de la era pandémica. El Departamento de Trabajo estima que los reclamos fraudulentos durante los programas de ayuda por COVID-19 pueden haber totalizado cientos de miles de millones de dólares a nivel nacional.
En Georgia, funcionarios estatales han recuperado millones en pagos fraudulentos de desempleo y han referido docenas de casos para procesamiento federal. El Departamento de Trabajo de Georgia implementó medidas de verificación adicionales en 2021 para prevenir fraudes similares.
“Tomamos el fraude de desempleo en serio y continuaremos trabajando con socios federales para responsabilizar a los malos actores”, dijo el comisionado de Trabajo de Georgia Bruce Thompson.
El abogado de Jones no respondió inmediatamente a las solicitudes de comentarios después de la audiencia judicial del martes.
Fuentes: Georgia Recorder
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