Juicio por corrupción de FirstEnergy termina con jurado dividido en Columbus
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COLUMBUS — Un jurado federal no logró alcanzar un veredicto unánime en el caso de corrupción de alto perfil que involucra al gigante de servicios públicos de Ohio FirstEnergy Corp., terminando uno de los juicios por corrupción política más seguidos del estado con un jurado dividido.
El juicio se centró en alegatos de que FirstEnergy participó en un esquema de soborno para asegurar legislación favorable y concluyó después de que los jurados deliberaran durante varios días sin llegar a un consenso sobre los cargos. El juez federal del distrito Timothy Black declaró un juicio nulo tras el anuncio del jurado de que no podían ponerse de acuerdo sobre un veredicto.
El caso surgió de una investigación de corrupción más amplia que resultó en cargos criminales contra el ex presidente de la Cámara de Representantes de Ohio Larry Householder y otros conectados con la aprobación del Proyecto de Ley 6 de la Cámara, una controvertida ley de rescate nuclear que benefició a las subsidiarias de FirstEnergy.
Antecedentes del Esquema de Corrupción
Los fiscales federales alegaron que FirstEnergy canalizó aproximadamente $60 millones a través de grupos de dinero oscuro para influir en los legisladores de Ohio y asegurar la aprobación del Proyecto de Ley 6 de la Cámara en 2019. La legislación proporcionó un rescate de $1 mil millones para dos plantas de energía nuclear previamente propiedad de una subsidiaria de FirstEnergy.
La compañía de servicios públicos había llegado a un acuerdo de procesamiento diferido con las autoridades federales en julio de 2021, acordando pagar $230 millones en penalidades y cooperar con las investigaciones en curso. Como parte de ese acuerdo, FirstEnergy admitió participar en el esquema de soborno.
El ex presidente de la Cámara Householder fue condenado en un juicio separado y sentenciado a 20 años en prisión federal por su papel en orquestar el esquema de corrupción. Su co-acusado, el ex presidente del Partido Republicano de Ohio Matt Borges, recibió una sentencia de cinco años.
Procedimientos del Juicio y Deliberaciones del Jurado
El juicio duró varias semanas, con los fiscales presentando evidencia de pagos y comunicaciones que argumentaron demostraban la participación directa de FirstEnergy en corromper el proceso legislativo. Los abogados defensores mantuvieron que las acciones de la compañía, aunque potencialmente no éticas, no constituían comportamiento criminal bajo la ley federal.
Los jurados comenzaron las deliberaciones la semana pasada pero enviaron múltiples notas al juez indicando que tenían dificultades para llegar a un acuerdo unánime sobre los cargos. El juez proporcionó instrucciones adicionales e instó a continuar las deliberaciones antes de finalmente aceptar que el consenso no era posible.
Los expertos legales dijeron que el resultado del jurado dividido refleja la complejidad de probar intención criminal en casos de corrupción corporativa, donde la línea entre cabildeo legal y soborno ilegal puede ser difícil de establecer más allá de una duda razonable.
Posibles Próximos Pasos
Los fiscales federales ahora enfrentan una decisión sobre si volver a juzgar el caso con un nuevo jurado. La Oficina del Fiscal Federal para el Distrito Sur de Ohio no ha anunciado si buscará un nuevo juicio, aunque tales decisiones típicamente llegan dentro de varias semanas de una declaración de juicio nulo.
Los representantes de FirstEnergy declinaron comentar sobre el resultado del juicio, citando procedimientos legales en curso. La compañía ha experimentado cambios significativos de liderazgo desde que comenzó la investigación de corrupción, incluyendo la salida de varios ejecutivos principales.
La Comisión de Servicios Públicos de Ohio continúa su propia investigación sobre las prácticas de FirstEnergy y ya ha impuesto penalidades sustanciales a la compañía. Los grupos de defensa del consumidor han pedido reformas adicionales para prevenir esquemas de corrupción similares en el futuro.
El caso ha tenido impactos duraderos en la política energética de Ohio, con los legisladores estatales revocando porciones del Proyecto de Ley 6 de la Cámara e implementando nuevos requisitos de transparencia para las compañías de servicios públicos y sus actividades políticas.
Fuentes: Ohio Capital Journal
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