Juez ordena a Missouri reembolsar $22,492 al ex representante Price tras fallo sobre censura
Un juez del condado Cole dictaminó que la Cámara de Missouri carecía de autoridad para descontar el salario del ex representante Wiley Price tras su censura en 2021.
JEFFERSON CITY, MISSOURI — Un juez del condado Cole ordenó a funcionarios estatales de Missouri reembolsar al ex representante estatal Wiley Price más de $22,000, dictaminando que la Cámara carecía de autoridad legal para imponer y cobrar una multa financiera como parte de su censura en 2021.
El juez del Circuito Brian Stumpe falló la semana pasada que Price tenía derecho a recuperar los $22,492.25 completos retenidos de su salario legislativo y prohibió permanentemente a los funcionarios estatales hacer cualquier deducción adicional relacionada con el caso de ética de la Cámara en su contra. Los demandados en el caso fueron Joseph Engler, en su capacidad oficial como secretario principal de la Cámara de Missouri, y Kenneth J. Zellers, en su capacidad oficial como comisionado de la Oficina de Administración de Missouri.
Demanda desafía autoridad de la Cámara
La decisión representa una victoria para Price, un demócrata de St. Louis que presentó una demanda en 2024 argumentando que la Cámara cambió sus reglas después de los hechos para permitir una sanción monetaria y no tenía autoridad para cobrarla a través del sistema de nómina estatal. El desafío legal de Price se centró en si la Cámara tenía la autoridad para hacer cumplir multas financieras a través de deducciones de nómina.
El caso surgió de la disciplina impuesta después de que un Comité de Ética de la Cámara investigara alegaciones de que Price mintió sobre un encuentro sexual con una becaria y tomó represalias contra un empleado que lo reportó.
Detalles de la investigación de ética
La investigación comenzó en enero de 2020 cuando la Cámara recibió un reporte alegando que Price violó una regla que prohíbe a los legisladores tener relaciones sexuales o románticas con empleados o becarios. La queja fue referida al Comité de Ética de la Cámara para investigación.
Durante el testimonio al comité, la asistente legislativa de Price afirmó que él le admitió que tuvo sexo con una becaria. Ella alegó que después de que le informó a Price que estaba obligada bajo las reglas de la Cámara a reportar el incidente, él la amenazó con despedirla en un intento de mantenerla callada.
Tanto Price como la becaria negaron que el encuentro sexual hubiera tenido lugar. Price afirmó que ya le había dicho a la asistente legislativa que la reemplazaría antes de que ella hiciera las alegaciones. Él admitió mentirle a un investigador de la Cámara pero dijo que dijo la verdad en testimonio a puerta cerrada al comité de ética.
Acción del comité y consecuencias
En diciembre de 2020, el comité de ética — compuesto de cinco republicanos y cinco demócratas — completó su investigación y votó unánimemente para recomendar la censura. La Cámara posteriormente votó para censurar a Price en enero de 2021 pero no votó para expulsarlo del cargo.
La multa financiera que fue posteriormente impuesta y cobrada a través de deducciones de nómina se convirtió en el tema del desafío legal exitoso de Price. El fallo del juez Stumpe encontró que la Cámara carecía de la autoridad para hacer cumplir tales sanciones monetarias, llevando a la orden de reembolso completo más la medida cautelar permanente contra deducciones futuras relacionadas con el caso.
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